緑内障は、白内障と並んで目の病気の中では発生率の高いものです。特に、中高年に多くみられ、40歳以上の約30〜40人に１人は、緑内障だという報告もあります。緑内障は、眼圧が上昇し、外界のイメ−ジを脳へ伝える神経（視神経）がおかされる病気です。その結果、視神経からの情報が脳に伝わらなくなるために、視野欠損、視力低下を引き起こします。

緑内障の視野欠損 初期 中期 末期 初期症状としては、視野が一部狭まり、さらに進行すると全く見えない部分（暗点）がでてくるようになります（特に視野の中心近くにこの暗点が現れます）。敏感な人はこの暗点に気づくこともありますが、ほとんど視力に影響しないので、視野検査をするまでわからないことが多いようです。この視野の狭まりや、暗点は放っておくとどんどん進行していって大きくなり、ついには視力も低下して、失明に至るので注意が必要です。

なぜ眼圧が高くなるのでしょうか？ 緑内障と診断するには眼圧の高さが重要な基準となりますが、なぜ眼圧が高くなるのでしょうか。 目に触ると、一定の弾力性があるのがわかります。これは、目の中で絶えず房水と言われる透明な液体が循環していて、目がやわらかくなり過ぎたり（低眼圧）、固過ぎることのないように（高眼圧）、調整されているからなのです。房水は、毛様体という所で作られ、角膜（黒目）と虹彩（茶目）の境にある排水路（隅角）から目の外へ流れ出ます。この排水路はわずかな隙間しかないため、様々な原因で閉鎖されたり、排水路自体の機能が悪くなったりして、房水が流出しにくくなることがあります。こうして房水の流れが滞り、眼圧が高くなるのです。

閉塞隅角緑内障 房水の排出口が、虹彩の根元で塞がれてしまうタイプ。このタイプは、何かの拍子に虹彩の根元が突然排出口を塞ぎ、房水の流れを止めるので、眼圧は急激に上昇します。＝急性緑内障 急激に眼圧が上昇するため、目が痛み出し、激しい頭痛や吐き気、嘔吐を引き起こします（急性閉塞隅角緑内障の発作）。また、視野欠損や視力低下、目の充血の症状も出てきます。 薬によって眼圧は下がりますが、隅角の閉塞は治りません。結局、手術が必要です。手術をせずに薬だけ使っていると閉塞が進行し、薬も効かなくなります。また、時間がたつにつれて治りにくくなるので、時間をおかずに早めにレーザー手術（虹彩の根元にレ−ザ−光で小さい孔をあけ、房水の通り道にバイパスを作る）をしたほうがよいでしょう。手術は10分ほどで終わります。※頭痛などがひどいため内科の病気と間違われて手当てが遅れ、取り返しのつかないことがあるので注意が必要です。 レーザー手術 詳しくはこちら 先天緑内障 生後１年以内の赤ちゃんに多い緑内障です。お腹の中にいる時に、目の発達具合が悪くて、房水の排出口がうまく形成されないために眼圧が上昇します。眼圧により眼球全体がのばされて（子供の目は弾力性があるため）、徐々に黒目が大きくなるので、「牛眼」ともいいます。赤ちゃんが光を嫌い、外へ出るとまぶしがる時には、この病気の可能性があります。※先天性緑内障の場合は、たまたま目にだけ異常がある場合もありますが、他に全身的な障害もあることがありますから、全身状態の検査が必要です。 目薬や飲み薬では効果があまりなく、手術をしなければならない場合がほとんどです。そのため、手術をすることが最優先です。残念ながら一回の手術では眼圧が下がらず、くり返し手術が必要となることが珍しくありません。 手術について詳しくはこちら 開放隅角緑内障 房水の出口は狭くないのに（開放隅角）、水の循環が滞ってしまうタイプ。＝慢性緑内障 出口は塞がっていないのに、排出路の機能自体が悪く、うまく目の外（眼の外にある血管の中）へ房水が流出しないために起きるのですが、なぜ排出路の機能が悪くなるのかはっきりした原因はわかっていません。 これといった自覚症状がないまま何年もかけて、徐々に進行していきます。知らないでいると徐々に視神経の障害が進み、視野欠損が現れてきます。そのため、気がついたころには「危機的状況」という場合があります。早期発見、早期治療が大切です。 排出口の塞がりではありませんから、薬による治療を優先させ、どうしても効果のない場合にだけ手術します。（多くの場合、目の壁に直接小さな孔をあけ、房水が目の外に流れ出るようにする、ろ過手術という方法をとります。） 薬による治療詳しくはこちら 最近「正常眼圧緑内障」といって、眼圧が正常か、やや高い値でも緑内障になるケースが増えています。日本人の緑内障患者の60％が基準値内である正常眼圧緑内障だともいわれています。自覚症状はほとんどありませんので、定期的に検査をして早期発見し、危機的状況を未然に防がなければなりません。 続発緑内障 他の病気に引き続いておきるタイプ。 原因となる病気は、目の中の慢性炎症、眼底の出血・けが、糖尿病、白内障など多種多様です。また、ステロイドホルモンの入った目薬の長期間使用により、副作用として緑内障がおこる場合もあります。 続発緑内障は、根本的にはもとの病気がよくなれば治りますが、どうしても眼圧が下がらなかったり、視神経への影響が心配される時は、普通の緑内障に準じた薬や手術の治療を行います。 詳しくはこちら

緑内障は眼圧検査、眼底検査、視野検査等で診断されます。 ※正常な眼圧値は、平均10〜20mmHgだとされています。ただ、眼圧は毎日変わり、1日のうちでも上下します。また、眼圧には個人差があるため、平均より高い値でも、それがその人にとって正常な眼圧であることもありますし，平均より低い値でもその人にとっては眼圧が高く緑内障となることもあるわけです。そういった点で非常に判断の難しい病気といえます。

緑内障は高血圧とか糖尿病などと似た病気であり、生涯にわたっての管理が必要となります。もちろん、薬や手術によって眼圧が正常内に安定し、視野の欠損などの視神経障害が進行しなくなれば一応治った状態にはなります。ただ眼圧が下がったからといっても、薬によって安定しているわけですから、やめればまた悪くなりますし、レ−ザ−治療、手術を受け眼圧が低下しても一生その効果が維持されるとは限りません。緑内障は、早期発見・早期治療で失明を防ぐことができます。1年に1回は眼科の検診を受けることをおすすめします。

緑内障にならないためにも、普段の生活でどのような点に気をつけたらいいですか？ ・長時間うつむいての仕事はしないこと ・首を圧迫するような服装は避けること ・過度に興奮したり、イライラすることがないよう、ストレスのたまらないゆったりとした生活を送る努力をすること ・1度に大量の水分（1リットルくらい）を取らないこと　 ※特にコーヒー、紅茶、カフェインの入ったものは取り過ぎに注意すること ・過度の喫煙はやめること ・定期的に眼科の検診を受けること 緑内障で目は痛くならないのですか？ 目はめったに痛くなりません。ただ、「急性緑内障発作」が起きたときには強い頭痛が続きます。緑内障と診断された方は「急性緑内障発作」を起こしやすい目かどうかを医師に確かめた方がいいでしょう。